Blackmagic Designの発表によると、ドイツの制作会社である「Neon Vision」がバーチャルプロダクションに対するアプローチの見直しにあたって、Blackmagic PYXIS 12KとBlackmagic Ultimatte 12 4Kを使用しているという。
バーチャルプロダクションは、その黎明期の大部分において、巨大なLED Volume、複雑なリアルタイム環境、必要なテクノロジーや専門知識を結集させるのに十分な予算を投じた制作プロジェクトといった、規模の大きさと結びついていた。
バーチャルプロダクションが、CM、ミュージックビデオ、ブランドコンテンツ、短編のフィクションといった分野で居場所を見出すにつれ、その状況は変化しつつある。テクノロジーが利用しやすくなったのもその理由の一つだが、どのような状況でそれを使うのが理にかなっているのかについて、理解が深まったことも理由として挙げられる。
ドイツの制作会社であるNeon Visionは、CMやミュージックビデオ、バーチャルプロダクションといった幅広い分野を手がける中で、バーチャルプロダクションそのものが解決策であるという考え方から脱却するにいたったという。
フロリアン・ウォルフ氏は、次のようにコメントしている。
ウォルフ氏:当初は、あらゆるものに同じ手法を使おうと試みましたが、それは間違いでした。
現在では、制作上の要求に応じて、ロケによる撮影、LED、グリーンバック、AIを活用した映像といった手法を使い分けており、Blackmagic DesignのBlackmagic PYXIS 12KデジタルフィルムカメラとBlackmagic Ultimatte 12 4Kリアルタイム合成プロセッサーが制作ワークフローに組み込まれている。
ウォルフ氏:始めた頃は、バーチャルプロダクションは規模が大きく、高額なものでした。ここ5〜6年で、以前と比較するとほんの一部のコストで同じ水準のプロダクションバリューを実現できる方法を習得しました。

適切なアプローチの選択
同社では、多くの場合、実写での撮影が理にかなっているかどうかを問うところから始めるという。
ウォルフ氏:実際にロケで撮影されたプレートは、どんな状況でも常に最も優れています。
それだけでは足りない場合、拡張することも可能です。例えば、木々が燃えているシーンが必要だとしても、実際に木を燃やす必要はありません。すべてをゼロから生成するのではなく、森を撮影し、その後、AIやポストプロダクションで炎を加えることが可能です。
同じ考え方がスタジオ内でも活かされている。グリーンバックは依然として重要な役割を果たしているが、同社は2つの異なるアプローチでそれを使用している。背景は、後からAIを活用したパイプラインで差し替えられるため、合成作業をポストプロダクションで行うのがその一つだ。あるいは、Blackmagic Ultimatte 12 4Kを使用して、撮影現場で前景を2Dまたは3Dの背景と組み合わせることで、合成をその場で確認しながら撮影を行う方法を取ることもある。
これにより、監督、撮影チーム、クライアントが、撮影現場で前景と背景の要素がどのように組み合わさっているかを確認できる。同社のマキシミリアン・ギリッヒ氏は、この手法では、本格的なLEDワークフローを必要とせず、多くの制作環境において十分に必要な目的を果たす、優れた費用対効果を実現できるとコメントしている。
ギリッヒ氏:LEDだからと言って、Unreal Engineにおけるトラッキングされた3D仮想世界の構築を必ずしも意味するわけではありません。
弊社が手がけるLEDの制作物の約80%には、実写映像、AI生成素材、スチル、ビデオといった2Dの背景が使用されています。カメラの動きが比較的制限される場面において、物理的な空間と仮想空間をつなぐ上で、前景における実際の要素が役立ちます。
これは、このテクノロジーが初めて広く世の中に知られるようになった当時の技術的に複雑なバーチャルプロダクションのワークフローとは異なります。制作側は、どこに複雑さを加えることで価値が生まれるのか、またシンプルな解決策で十分なのはどこかを決めることができます。

単一のカメラプラットフォーム
それらのアプローチを切り替えるにあたって、カメラキットは異なる要求に対応する必要がある。同じカメラで、ロケ地でプレートを撮影し、その後、グリーンバックやLEDステージ、あるいは従来型の撮影を行うことがあるからだ。
同社では、Blackmagic PYXIS 12Kが、ロケ撮影や走行シーンの撮影から、グリーンバックやLEDを用いた制作にいたるまで、さまざまな環境に対応するカメラプラットフォームとして使用されている。
ウォルフ氏:単一のセンサー、単一のイメージ、単一のルックが得られます。一つのカメラで、物語を最初から最後まで作り上げることができます。
また、センサー内スケーリングにより、ショットの構図を変えずに解像度を変更できる柔軟性が得られているという。
ウォルフ氏:常に12Kである必要はありません。4K、8K、12Kのいずれで撮影する場合でも、フルセンサーを使用するため、視野は変わりません。レンズの付け替えを考える必要なく、撮影に必要な解像度を選択できます。
背景プレートとスタジオ撮影に12Kを使用しています。グリーンバックの場合、キーイングに必要な情報量を増やすため、可能な限り高い解像度を使用します。LEDには、ゲンロックは必須です。カメラは非常にコンパクトなため、ジンバルに載せたり、車に取り付けたり、持ち運んでプレート撮影に使用できます。リュックサックに収まるので、持ち運びが簡単です。
先日行われた縦型フィクションの撮影では、同社は、ロケで撮影された12Kプレート、AIで拡張したプレート、完全にAI生成された背景をLEDステージ上で組み合わせて使用した。
ウォルフ氏:1日に10分〜15分もの台本のセリフをこなそうと試みたこともありましたが、撮影範囲や複数回のテイクを考慮すると、かなりの量になります。
すべて12KのRAWで撮影したことで、場合によっては、非常に近づいたクローズアップを別途で撮影する必要がなくなり、広角のフレームをクロップすることで、縦型SNS向け素材を作成できました。12Kの幅広いフレームは全体としてシャープに見えるかもしれませんが、被写体に厳密にフォーカスが合っていない場合、拡大するとそれが一目瞭然となってしまいます。

実践での使用
シーケンスの一つにおいて、バーチャルプロダクションのステージで俳優が森の中を駆け抜ける必要があった。CGで環境を構築する代わりに、同社はロケ地にBlackmagic PYXIS 12Kを持ち込み、電動ロングボードで移動しながら、12K RAWのプレートを撮影した。
その後のステージでの撮影では、俳優の背後にあるLEDウォールでそのプレートが再生された。それにあたり、動きをさらにリアルにするために、手前には本物の枝が配置された。
ウォルフ氏:セットでは少し奇妙に見えましたが、最終的には非常に良い出来になりました。
