木曽観測所

キヤノン株式会社は、同社が昨年開発したチップサイズが202×205mmと世界最大面積の超高感度CMOSセンサーを、東京大学大学院理学系研究科附属天文学教育研究センター木曽観測所（左写真）のシュミット望遠鏡に搭載することによって、視野角3.3°×3.3°の広視野で10等級相当の流星の動画撮像に成功したと発表した。


CMOSセンサーサイズ比較

同社の発表によると、昨年この世界最大面積の超高感度CMOSセンサーは、直径約300mm(12インチ)ウエハーから製造できる最大級サイズのCMOSセンサー。チップサイズは202x205mmで、これは「EOS 5D Mark II」などに搭載されている35mmフルサイズCMOSセンサーと比較すると約40倍の大きさ（右の画像は35mmフルサイズCMOSセンサーとの比較）で、満月時の明るさ程度の0.3ルクスという暗い環境でも動画撮像が可能という。

従来の観測技術では、7等級より暗い流星の検出は困難なため10等級相当の流星の観測事例は年間わずか10個程度にとどまっていたが、今年1月、この世界最大面積の超高感度CMOSセンサーを口径105cmのシュミット望遠鏡の焦点面に搭載し、約60コマ／秒の動画を撮像。1分間の撮像記録の中から、従来の年間観測個数を超える数の10等級相当の流星を検出することができたという。

同社では、今後この動画データの統計的な解析が進めば、流星が地球と生命の進化に及ぼしてきた影響についての解明が期待できるほか、上空を高速に移動する物体を高い効率で探査し、流星だけでなく地球の衛星軌道上を周回している宇宙ゴミ（スペースデブリ）や太陽系内移動天体などを検出し、位置や速度の測定精度向上に役立てられるのではないかとしている。

なお、今回の観測結果については、2011年9月19日（月）から9月22日（木）に鹿児島大学で開催される、「日本天文学会2011年秋季年会」で発表される予定だ。