ソニーの最新メディアソリューションをレポート

映像制作現場に向けてツールを拡充するソニー

同社のメディアソリューション事業は、作り手であるクリエーターに様々なツールを提供し、映像制作の幅を広げてもらうことを目的としている。さらに、そうしたコンテンツを、映画館、テレビ、車載、VR、スマートフォンといったあらゆる空間で楽しんでもらえるようなエンターテインメント空間をより拡張していくことも目指す。

「作る側と楽しむ側、双方を拡充していきたい」と話すのは、ソニーマーケティングのB2Bプロダクツ&ソリューション本部B2Bビジネス部統括部長の小貝肇氏。

そうした観点から提供されている各種ソリューションが、「Networked Live」と「Creators’ Cloud」。Networked Liveは、従来「IP Live」というソリューションがあり、それを拡張したのがNetworked Liveで、放送局などのある場所にいる顧客の制作環境を全てIP上に構築するというもの。これまでSDIを使っていた場面をIPで構築することが特徴だ。

この中で、「VideoIPath」というネットワークコントローラー同士が連携する機能を新たに開発。今後は制作現場で拠点ごとにIP化が進み、その拠点全体をネットワークで結んで柔軟な制作が実現できることを目指しているそうだ。

小貝氏は、「ソニーの（メディアソリューション事業の）開発の方向性は、ネットワーク、クラウド、5G、AIを活用して空間的、時間的な制約を取り除いていくこと」だと話した。

映像を1/200に圧縮しても劣化が見えない新コーデックでリモートプロダクションが可能に

ソニーの映像ソリューションを導入した事例として紹介されたのが、欧州のスポーツ局Warner Bros. Discovery。イギリスとオランダにデータセンターがあり、英仏伊など欧州20カ所の拠点にサブを設置。データセンターの機材を使用して番組を制作しているという。

従来、放送局の中にスイッチャーなどん機材が設置されていたが、こういった機材は全てデータセンター内に置かれており、リモートプロダクションを実現しているそうだ。その代わり、複雑なネットワーク経路などの設定が必要だが、それを柔軟にコントロールできるのがVideoIPath。加えて、「仮想ネットワーク技術（SDN）」を活用しているのも特徴だという。

こうした放送局のネットワーク化に貢献する新たな技術としては、低遅延コーデックが紹介された。IP化、クラウド化が進むと、拠点間、拠点とクラウド間での映像信号のやりとりが増加する。そのたびに大容量データで時間をかけて転送することは時間のロスが大きい。そこで開発されたのが低遅延コーデック。すでにNABで公開されているが、9月の発売を前に国内で初お披露目された。

限られたネットワーク帯域でも高画質で伝送できるもので、「4K映像を1/200に圧縮してもほとんど画質劣化を認識できない」（小貝氏）レベルの映像になるという。

具体的には、4Kの非圧縮映像は12Gbpsだが、低遅延コーデックを使うと60Mbps程度にまで圧縮できるそうだ。ほとんどの映像コンテンツでは目に見えるレベルの劣化はないという。

1/200の容量に圧縮できるため、1Gbps程度の回線で4K映像を複数伝送できると小貝氏はアピール。回線コストの関係でリモートプロダクションが導入しづらいという声に対して応えられる技術だとしている。高圧縮だけでなくて低遅延という点も特徴で、4Kの伝送遅延は33.3ms以下とのこと。

これを実現するメディアエッジプロセッサー「NXL-ME80」は、SDIとIP、そしてクラウドをつなぐゲートウェイとして動作する。2023年秋の発売予定で、参考価格は240万円前後。

新たに開発中として紹介されたもう1つの技術が「ソフトウェアスイッチャー」。スイッチャーは中継放送に使われる装置で、ハードウェアベースの装置となっていた。例えばソニーにも「MLS-X1」といったラインナップがある。

現在は、スポーツ領域を中心に中継の幅が広がっており、ソニーではさらにSaaS型のM2 Liveサービスも提供している。これに加えて開発しているのがソフトウェアスイッチャーだ。

その名の通りソフトウェアベースのスイッチャーで、運用にはある程度高機能な汎用サーバーまたはクラウド環境が必要。ただ、ハードウェアのスイッチャーと組み合わせて運用する活用方法が強く要望されているため、ハードウェアとソフトウェアのスイッチャーをそれぞれ1つの操作パネルで操作することもできるようにした。

「建売住宅」のカスタマイズソリューションでスピーディに

Creators’ Cloudは、もともと法人向けのソリューションとして展開されていたが、今年2月には個人向けのサービスも開始。サービスを充実させている。Creators’ Cloudの特徴の1つとして、AIを組み合わせて映像制作の作業を自動化するという点が上げられる。

その中核の機能がAI自動化ソリューションである「A2 Production」だ。中でも、スポーツ映像のハイライト自動生成機能に対して多くの利用者がいるという。ハイライト生成以外にも機能があり、さらに音声からテキストを生成する機能も今後提供予定だとしている。

このA2 Productionの提供方法は従来、放送局などから自動化のリクエストを受けてから、それを実現するためにクラウド環境を構築してAIエンジンを準備するなどの作業をしていたため、実際のサービス提供までに一定の期間が必要だった。

それに対し、ソニーマーケティングが「A2 Productionカスタマイズソリューション」として、一定の機能をパッケージとして提供。機能がパッケージ化されているSaaS型ソリューションなので、必要な機能を選んで導入し、その上で顧客の環境に応じてAI解析調整や共通ID認証などのカスタマイズも加えることで、早期に展開できるようにした。

小貝氏は、「従来のA2 Productionは注文住宅のように、依頼を受けてから作る形」と説明。それに対してカスタマイズソリューションは「建売住宅」で、あらかじめある程度決まった機能が用意されており、中身を一部カスタマイズするため、構築期間が短期間で済むのだという。

すでにTBSで一部PoC環境を構築。NHKテクノロジーズも大相撲放送のハイライト生成で活用しているそうだ。

もう1つのクラウドソリューションである「C3 Portal」。ソニーの放送用カメラから映像素材をクラウドにアップロードして、関係者がいつでも映像を確認できるようにする。スポーツや報道コンテンツにおいて放送までの時間を短縮できるとしている。

光学式可変NDフィルター内蔵カメラや「Unreal Engine」にVENICE

ハードウェア面では、放送用カメラの新製品である「HDC-5500V」「HDC-3500V」が新しい。HDC-5000シリーズでは特注対応だったという光学式可変NDフィルターを標準搭載。単体販売も予定しており、従来機種でも対応可能になるという。

また、小規模スポーツ中継やeスポーツ中継に最適だという「HXC-FZ90」も国内初展示。CATVやプロダクション向けとされており、これまでこのクラスではHD対応にとどまっていたものが4Kに対応。

マスターモニターでは、従来の液晶ディスプレイで課題とされていたピーク輝度、高速動画応答に対応して、さらに初めてIPに対応したモデルとして「BVM-HX3110」を発表している。

Virtual Production向けの機能も追加されている。昨今の映画などの撮影では、従来のグリーンバックによる撮影手法に対して、ディスプレイに映像を映して背景としているが、Virtual ProductionではUnreal Engineに3D空間を作成して、仮想カメラで撮影するとどのような表示になるかを、事前にマスターモニターで確認できる。

ところが、いざ現場に行って本当のVENICEで撮影すると色味が異なっていることがあったという。そのため、色味をあわせた仮想のVENICEをUnreal Engine上の3D空間に設置できるようにした。

加えて、ディスプレイを背景にしてカメラで映すため、被写体との位置関係などによって背景にモアレが生じてしまう。これをUnreal Engine上で確認できるようにした。

他にも映画「トップガン マーヴェリック」でも使われて知名度を上げた「VENICE」を紹介。世界的にも光学ユニットが分離する点も評価されていて、カンヌ国際映画祭で脚本賞を受賞した「怪物」や、日本で話題の「キングダム 運命の炎」などでも採用。海外でもカンヌ国際映画祭で賞を受賞した作品のいくつかでVENICEやVENICE2 8Kが使われているそうだ。