TASCAMの最新レコーダー「FR-AV4」の秘密に迫る

常に先駆者として製品を登場させているTASCAM。カメラ下部に取り付けるDR-60Dなどユーザー目線だ

TASCAMのフィールドレコーダーと聞くと、何を思い浮かべるだろうか？　三脚とカメラの間に設置できるよう、本体の上下に三脚ネジを配置するなど、レコーダーの世界にワンマンオペレーションのスタイルを登場させた先駆的な2013年発売のDR-60Dを思い浮かべるクリエイターがいるのではないだろうか。

それまでのプロの映像では、レコーダーは音声マン（や映画録音部）が操作し、ケーブルでカメラへ音声を戻すシステムが当たり前だった。DR-60Dはレコーダーをカメラの下部に取り付けられるように設計されており、ワンマンオペレーションの現場に変革をもたらした。その後は他社もカメラに取り付けられる仕様の製品が増え、現在に至っている。

筆者がもっともよく使ったのはDR-10Xで、インタビューマイクや電源内蔵のショットガンマイク（ゼンハイザーMKE600など）をダイレクトに接続できるXLR端子を備えた小型レコーダー（重要わずか56g）だ。単4形電池1本で10時間も動作し、非常に高音質だ。同じタイプにDR-10Lというラベリアマイクの付属した小型レコーダーもあり、現在のような安価な無線マイクが登場する前には、多くの制作会社が無線マイクの代わりに導入していた。

つまり、TASCAMは、常に時代を先取りして、ユーザーが必要とする製品とは何かを探り、製品化してくれてきたメーカーブランドなのだ。

FR-AV4の便利さと高音質。ある意味で欲しい機能が全部載せ！

さて、今回はTEAC本社にお邪魔して、最新レコーダーFR-AV4の開発に携わった開発者に筆者が気になる点をインタビューした。

インタビューの前に、FR-AV4について簡単に解説しよう。

まず、基本的な仕様だが、32bitフロート録音ができる4系統のXLR/TRSコンボ入力を備えた4chレコーダーで、3.5mmステレオ端子は補助入力やタイムコード用途などに対応している。また、3.5mmの音声入力とTC入力は、それぞれ独立した専用端子になっている。

特徴は、新たにブラッシュアップされた高性能なマイクプリアンプ「TASCAM Ultra HDDA」である。実際に映画録音技師の筆者が試した感想としては、通常の視聴環境ではノイズがほぼ聞こえないレベルの高いS/N比を持っており、特に映画で必要とされる微細な音の録音で大きな役割を発揮できる。

Ultra HDDAマイクプリアンプは、以前よりTASCAMのオーディオインターフェースなどに搭載されている高音質のマイクプリアンプである。ポータブルレコーダーには、あまり採用されることがなかったが、FR-AV2、FR-AV4に搭載し、より高音質な録音を実現している。

筆者は現在、ZOOM社のF6やF8n、Sound Devices社のMixPre-6IIを使っているが、ノイズ性能に関してFR-AV4はF6とほぼ同じスペックを持つ。実際に使ってみた感じでは、FR-AV4はどこまでゲインを上げてもクリアな音質というイメージだった。

どちらの製品も32bitフロートによるデュアルADコンバーター、新たにブラッシュアップされたマイクプリアンプと同じわけだが、実はデュアルADコンバーターもマイクプリアンプも、ノイズ性能だけでなく、音質を大きく左右するため、チューニングは職人芸とも言われている。

この点について、開発責任者の岡さんに伺った。

Q：FR-AV4を使って最初に気付いたのは、非常に音が素直で、味付けのない原音通りの録音ができるということなのですが？

技術的な解説をすると、小さな音用と大きな音用の、ゲインの異なる2つのマイクプリアンプが搭載されている。実は、この2つのアンプの設計は非常に難しい。

単にゲイン（音の増幅率）が違うわけではない。特に小さな音を録音する場合にはアンプの自己ノイズが問題になる。単に大きなゲインにすると自己ノイズも増幅されてしまうのだ。そこで超低ノイズなアンプの開発が必要になる。では、小さな音用の高性能アンプを開発して、大きな音の時には同じ設計のアンプでゲインを下げて使えばいいのではないかということになるが、実は単に増幅率を変えるだけだと周波数特性が変わってしまう。つまり、小さな音用アンプと大きな音用アンプは別々の設計が必要になり、しかも、ぴったり同じ周波数特性を持たせるのはかなり難しい。

さらに、デュアルADコンバーターというのは、大きな音のデータと小さな音のデータをそれぞれ作る仕組みで、そのデータをどのように繋ぎ合わせるかが職人技で、測定器だけでなく、人間の耳で聴きながら、ちょうど良い繋ぎ合わせ方が必要だ。この辺りは各社が特許も持っているくらいで、企業秘密の1つとも言える。

実際、前に挙げたSound Devices社のMixPreシリーズやその上位のレコーダーは、マイクプリアンプや32bitの貼り付けで音の味付けが行われているようで、原音からは離れるが映画などでは好まれている。一方、FR-AV4は原音への忠実さをポリシーに開発されている。いずれにせよ、超高音質な劇場映画に使うレコーダーとしてはFR-AV4は必要十分な性能を備えていると言える。

他社と一線を隔てるTASCAMの使いやすさ。ワンマンオペレーションへのこだわりはこれだ！

基本性能においては、超高音質な劇場用サウンドを録音するに十分なFR-AV4なのだが、この製品の特長は使い勝手にもあると言える。結論を言えば、他社に比べて拡張性（複数台のFR-AV4を数珠繋ぎで連動させられるなど）、自動録音（カメラに連動して録音が行われる）など、多彩な機能が搭載されている。他社にも類似機能は存在するが、ワンマンオペレーションでの安定性や一体感という点では、FR-AV4は完成度が高いと感じられた。

Q：カメラとの連動、複数台のカスケード接続について教えてください。

ちなみに、この機能はかなり便利だ。実はMixPre-6IIにもHDMI連動機能が搭載されているが、うまくいった試しがない。その点、FR-AV4は安定して動作してくれた。

Q：タイムコード接続について、詳しく教えてください。

有線のTC入出力について解説を加えると、TCは国際基準があり、信号レベルやフレームレートなどが決められている。この基準に準拠した機器であればメーカーを問わず接続可能だ。また、TCはマスターとクライアントという概念がある。マスターとは「親」で、接続する機器へTC信号を送る側となる。クライアントは「子」で、マスターのTC信号を受け取って映像や音声ファイルに記録する。つまり、TCを使う現場では1つのマスターと、複数のクライアントという構成になる。

簡単に言い直すと、撮影現場には1つのマスターを用意して、他の機器はすべてクライアントにする。

他社のレコーダーを使った場合、外部機器としてTCマスターを用意する必要がある。具体的にはDeity社のTC-1やTentacleSyncなどである。ところが、FR-AV4の場合、メインカメラをTCマスターにしてHDMIからTCを受信する。FR-AV4はカメラHDMIのTC信号をJAM同期して、そのTC信号を出力することが可能だ（TC出力端子へ出る）。もしくは、音声信号として他のカメラのマイク端子へ送ることもできる。

もちろん、FR-AV4をTCマスターとして、他のカメラなどへ送ることも可能だ。

今や、タイムコード同期が当たり前になってきているが、実際には専用機器を購入しなければならないし、同期が難しいなとの問題点がある。その点、FR-AV4があれば用意するべきTC機器を減らし、シンプルなシステム構成が可能になる。

スマホ連動で使い勝手が飛躍的に向上。接続機器の同時録音がスムーズに

さて、TASCAM製品の特徴としてスマホ連動の快適さがある。他社製品でもスマホ連動は当たり前なのだが、意外と機能が限られており、レベルの観測くらいにしか使われていないことも多い。

その点、TASCAMはどうか？

Q：スマホ連動の特徴を教えてください。

レコーダー業界でもスマホ連動は進んでいるが、前述したが、実際には「帯に短し襷に長し」、使いにくいものが多かった。特に複数機器の連動というのができる製品がほぼなかった。

ここにきてTASCAMのレコーダーシリーズは1つのアプリでほぼ完璧にコントロールできるようになった。筆者の私見だが、このアプリのためにTASCAMのレコーダーを導入してもいいのではないかと思う。

まとめ

TASCAM FR-AV4は、ビデオグラファーなどワンマンオペレーションでこそ威力を発揮するレコーダーだと言える。カメラと三脚の間に設置でき、HDMIケーブルで録音が連動するなど、カメラマンの負担を大きく軽減してくれる。また、同社の他の小型レコーダーともBluetooth接続で連動動作してくれるし、柔軟なタイムコード同期も魅力だ。

それに加えて、音が非常に素直で美しい。メニューも非常にわかりやすく、スマホアプリも使い勝手が良かった。ワンオペ時代のレコーダーと称して良いだろう。